Западно-Казахстанская область расположена в северо-западной части Республики Казахстан. Территория области составляет 151,3 тыс. кв. км или 5,6% территории республики. Западно-Казахстанская область вытянута с севера на юг на 425 км и с запада на восток на 585 км.
Область образована 10 марта 1932 года. Областной центр – г.Уральск. Административно-территориальное деление области представлено 2 городами (г.Уральск – областного значения, г.Аксай – районного значения), 12 административными районами, 3 поселками, 443 сельскими населенными пунктами.
Западно-Казахстанская область относится к западному макрорегиону, специализирующейся на нефтегазовой промышленности, машиностроении, пищевой промышленности, стройиндустрии, зерновом хозяйстве и животноводстве.
В области плотность населения составляет 4,2 человек на кв. км, что выше по сравнению с Актюбинской (2,8 чел. на кв. км) и Мангистауской (3,9 чел. на кв. км) областями.
Природа и климат
Рельеф территории области представляет собой, в основном, равнинную территорию, понижающуюся с северо-востока на юго-запад, разделенных на пять геоморфологических районов.
На территории Западно-Казахстанской области с севера на юг выделяются следующие типы почв: черноземы южные, темно-каштановые, каштановые и бурые почвы. Преобладает злаково-разнотравная, злаково-полынная, полынно-житняковая растительность.
Климат области резко континентальный с холодной зимой и жарким сухим летом, поздними осенними и ранними весенними заморозками, зимними оттепелями и недостаточным неустойчивым атмосферным увлажнением.
Изотермы января –11оС, июля +24оС, годовое количество осадков выпадает в среднем 300 мм. Часто случаются засухи.
В области отмечаются опасные метеорологические явления: засуха, пыльные и песчаные бури, град, метели с заморозками, гололед.
В Западно-Казахстанской области около 200 рек и речек, общая длина которых, не считая реку Урал, равна 4600 км. Главной рекой области, пересекающей ее с севера на юг, является река Урал. Эта река берет начало в Уральских горах на высоте более 600 м. Общая длина реки Урал равна 2354 км, а в пределах территории области — 500 км. Урал протекает по Прикаспийской низменности и впадает в Каспийское море. Питание рек смешанное: снеговое, подземные воды и атмосферные осадки.
На территории области насчитывается 3260 озер, общая площадь равна 960 км2. Но из такого большого числа всего лишь 84 озера имеют площадь более 1 км2. В летний сезон водная поверхность озер резко сокращается, а малые озера к концу лета вовсе пересыхают. Больше всего озер пойменного типа имеется в долине реки Урал. Это обычно озера-старицы, образованные в старых меандрах русла.
Самым большим озером является озеро Шалкар, которое находится в 70 км к юго-востоку от города Уральска. Площадь этого озера, даже в очень засушливые годы, превышает 191 км2. Это связано с тем, что сооружен подпитывающий канал из реки Урал в озеро. Из Шалкара вытекает река Солянка — приток реки Урал, которая в годы высоких разливов реки Урал меняет свое направление и течет не из озера, а наоборот — из реки Урал в озеро.
Западно- Казахстанская область расположена в степной и полупустынной природной зоне.
По характеру природных ресурсов и преимущественно развитым отраслям экономики область можно разделить на две части:
- северная: размещаются предприятия нефтегазовой промышленности, машиностроения и металлообработки, легкой и пищевой промышленности, развита промышленность строительных материалов и индустрии, производства зерна, развито молочно-мясное скотоводство, свиноводство и птицеводство;
- южная: ремонт сельскохозяйственных машин, производство местных строительных материалов, развито мясное скотоводство, пастбищно-мясное и мясосальное овцеводство, табунное коневодство.
